La planta que es un sano sustituto del café, se come en ensalada y equilibra la flora intestinal (incluye receta)

Puede tomarse en infusión, en ensalada, como verdura y hasta como sustituto del café. En el siglo XXI se comercializa, pero no siempre fue así: es más, hoy en día hay quien prefiere cogerla como planta silvestre que es. En tiempos de nuestras abuelas, no había que pasar por caja: una salida al campo ponía al alcance de la mano la posibilidad de hacer una ensalada y un café, obtenidos de un mismo producto que crece en el campo. En nuestros días, una visita al supermercado nos acerca ambos productos, pero nada que ver con la planta silvestre que, eso sí, hay que buscar y conocerla bien. 

Hablamos de una planta que estaba y sigue estando al alcance de la mano en cualquier pueblo de Soria: la achicoria (cichorium intybus L.). Esta hortaliza silvestre crece en cunetas, linderos de caminos, en las orillas de riachuelos, arroyos y regueros y cerca de fuentes y muretes.

La achicoria, conocida también como amargón o almirón, la utilizaban los egipcios como verdura y los árabes se comían las raíces cocidas. Pero no es hasta el siglo XVII cuando comienza a utilizarse como planta medicinal, ya que antes se creía que era venenosa, según suscribe la guía Hierbas silvestres comestibles.

La planta era muy utilizada en el medio rural de Soria durante la postguerra, tanto para ensalada como para hacer café, hasta el punto de la achicoria se conoce como "el café de los pobres". Para lo primero se utilizaban las hojas, que tienen cierto sabor amargo. Para lo segundo, era común el uso de la achicoria en sustituto del café a partir de un polvo molido, que se obtenía de sus raíces.

La tradición popular habla de que esta harina se obtenía a partir de las raíces cocidas una vez se habían secado, o bien dejándolas secar directamente una vez limpias. Hablamos de una raíz bastante profunda que puede llegar a tener varios centímetros de grosor.

Historia

El descubrimiento de la achicoria como sustituto del café fue en Alemania a comienzos del siglo XVIII. En 1770 se patentó la obtención de achicoria para café en Alemania. "El mayor apogeo lo tuvo esta planta con Napoleón Bonaparte, cuando Inglaterra decretó el bloqueo continental. Entonces el café en Europa continental se sustituyó por achicoria" y solo en Inglaterra se siguió tomando café.

En España se reglamentó el cultivo de esta planta en 1958. Soria era una de las pocas provincias de España donde se cultivaba, junto con Segovia, Valladolid, Toledo, Vizcaya y Asturias.

Uso tradicional y medicina casera

La floración de la achicoria es en verano y su composición contiene sales minerales, glúcidos, lípidos, azúcares, intibina (sustancia amarga que le da su característico sabor, vitaminas (B1, B2, PP y C) y colina. "Las raíces son ricas en inulina y en las flores encontramos antocianos", tal y como suscribe la citada publicación.

Tradicionalmente, la achicoria silvestre se ha utilizado como diurético y aperitivo en ensalada, empleando las hojas y las flores. "Las tisanas de la raíz tienen efectos depurativos, febrífugos, laxativos y tónicos. Su acción resulta muy benigna para el hígado". También es posible su uso como verdura, pero, en cualquier caso, es mejor aprovechar las hojas de primavera puesto que están más tiernas y tienen menos sabor amargo. A gustos.

Propiedades

La medicina natural y quienes gustan de sabores alternativos destacan los beneficios del uso de la achicoria. Entre ellos se encuentra el favorecer el equilibrio de la flora intestinal debido a la inulina. Esta sustancia es un tipo de fibra prebiótica que además favorece la salud digestiva. Tradicionalmente, la achicoria también se han utilizado para estimular el hígado.

El café de achicoria puede adquirirse directamente en herboristerías y algunas superficies comerciales y es una opción para quienes no quieren tomar cafeína, bien porque no les gusta o por motivos de salud. Teniendo en cuenta la composición de la planta, es rico en vitaminas y minerales. Además, también es posible comprar planta o semilla para cultivar achicoria en el jardín de casa.

Advertencia

El interés por la achicoria silvestre solo tiene un riesgo: antes de que eche flor, es posible confundirla con otras plantas lecherinas, por lo que es mejor esperar a que puede identificarse de forma segura por sus flores. Pero ojo, porque las flores a su vez también pueden confundirse con la lechuga azul, que es una planta venenosa.

Receta

Receta para una ensalada con achicoria, silvestre o cultivada

Ingredientes

Preparación

Se corta en tiritas muy finas la achicoria. Luego la incorporamos a la ensalada antes de su aliño. Aderezamos al gusto con el aceite, el vinagre y la sal (hay que pensar que la achicoria tiene un ligero sabor amargo).