Quimioinmunoterapia para el cáncer

El cáncer de pulmón es uno de los más frecuentes y de los más agresivos entre la población mundial y dentro de este tipo, el más común es el cáncer de pulmón de célula no pequeña. 

En los últimos años se ha avanzado de manera significativa en los tratamientos gracias a la investigación en el campo de la inmunoterapia.

Los expertos señalan que se ha conseguido mejorar el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes, sobre todo en los tratamientos basados en inhibidores de punto de control que potencian la acción del sistema inmunitario contra el cáncer.

Sin embargo, resulta necesario avanzar en este camino porque no todos los enfermos responden por igual a la inmunoterapia en las fases iniciales, donde todavía se observan resistencias en uno de cada tres pacientes, por eso resulta necesario identificar dónde se encuentra el problema para avanzar en terapias adecuadas.

Una de ellas que ha tomado relieve en el campo clínico es la quimioinmunoterapia, aupada por los buenos resultados de las investigaciones impulsadas por el Grupo Español de Cáncer de Pulmón en hospitales españoles. 

Como bien indica su nombre es un tratamiento que aplica la quimioterapia y la inmunoterapia y se ha observado que la combinación de ambas ha resultado buena y, en ocasiones, supera en resultados a cada una de las anteriores por separado, pero depende del tipo de tumor y también de la mutación.

En lo que se refiere al tratamiento del cáncer de pulmón se ha progresado y se ha logrado incrementar la supervivencia del 30% al 70% de los pacientes con estadios avanzados a los que se les aplica la quimioinmunoterapia con anterioridad a una cirugía.

«El reto se encuentra en intentar caracterizar bien cada tumor para acertar con el tratamiento», explica la soriana Marta Molina Alejandre, investigadora predoctoral de la Fundación para la Investigación Biomédica del Hospital Puerta de Hierro, en la que trabaja desde hace cuatro años en la investigación del cáncer de pulmón, gracias a las ayudas de la Asociación Española Contra el Cáncer.

Graduada en Bioquímica y especializada en inmunología se encuentra realizando su tesis doctoral que está centrada en estudiar los mecanismos de resistencia y de respuesta al cáncer de pulmón de los tratamientos de quimioinmunoterapia. Ha publicado varios artículos científicos con resultados de ensayos que han permitido cambiar la práctica clínica. Entre ellos destaca el divulgado por la prestigiosa revista ‘Lancet Oncology’.

La tarea de Marta Molina es identificar patrones y biomarcadores, lo que serían las huellas moleculares del tumor, para detectar con anticipación el tipo de tumor que va a responder a la quimioinmunoterapia y los que no lo harán. 

La investigadora recuerda que gracias a este tratamiento ya se ha comprobado que responden de manera satisfactoria el 70% de los pacientes, «pero todavía queda un 30% que presenta resistencia desde las fases iniciales», puntualiza, por lo que cree que hay que continuar con esta línea de investigación.

Para ello analiza en el laboratorio muestras de tejidos y de sangre de enfermos de cáncer de pulmón. Junto al grupo de trabajo de la fundación aborda la caracterización de los tumores de los pacientes a través de la anatomía de los tejidos, con lo que son capaces de analizar hasta 18.000 genes. 

Además han podido separar la información que se obtiene del tejido tumoral como de los adyacentes, cuyo estudio también es muy importante para conocer la respuesta al tumor.

La investigadora soriana Marta Molina ha participado principalmente en dos estudios. El primero estuvo centrado en los tumores enmascarados, que son los que tienen peor respuesta a la inmunoterapia. Se llevaron a cabo ensayos para observar lo que ocurría si se les aplicaba técnicas de quimioinmunoterapia. 

Los resultados fueron satisfactorios porque se comprobó que el 50% de este tipo de tumores respondían a la terapia, «y eso es importante porque nos demuestra que son buenos candidatos para ser tratados con esta técnica», puntualiza.

En el segundo de los estudios ha identificado un biomarcador que puede medirse mediante un análisis de sangre tras el primer ciclo de inmunoterapia, unos 21 días, que permitiría predecir si el tratamiento funcionará o habrá resistencia por parte del paciente. 

Un hallazgo que Molina califica de «gran utilidad», porque permitiría tomar decisiones en la fase inicial del tratamiento y facilitaría la clasificación de los pacientes y todo ello solo con un análisis de sangre.

Los niveles de este nuevo biomarcador se han analizado antes y después del primer ciclo de inmunoterapia en 177 pacientes con cáncer de pulmón y posteriormente se validaron en un segundo grupo de 38 pacientes. 

Los estudios se realizaron en dos grupos distintos de pacientes con cáncer de pulmón. El primero, con enfermos con metástasis y el segundo, con la enfermedad avanzada.

Estos avances acercan la investigación hacia una medicina más precisa y personalizada, con tratamientos mejor adaptados a cada persona y con el objetivo de reducir efectos secundarios innecesarios.

Molina forma parte del grupo de investigación de cáncer de pulmón en el servicio de oncología médica de la Fundación del Hospital Puerta de Hierro, en el área de microambiente tumoral.

Desde que se graduó encaminó sus pasos a la investigación y comenzó con los tumores gástricos y de colón, para posteriormente adentrarse en el cáncer de pulmón con el doctor Mariano Provencio, que le permite hacer investigación traslacional para llevar los hallazgos a la práctica clínica. En la actualidad trabaja en la innovadora técnica de transcriptómica espacial para el estudio de los tejidos celulares.

La investigadora subraya que es muy necesario aportar luz para mejorar el tratamiento de esta enfermedad, porque los tumores de pulmón son los que presentan una de las mayores tasas de mortalidad y además ha crecido su incidencia entre las mujeres donde superando ya a los de mama.