Los huesos de elefante de un pueblo de Soria que reabren el debate sobre la caza en el Paleolítico
Los planos y fotografías de las excavaciones de los años sesenta permiten reconstruir cómo se distribuyeron los huesos y las herramientas de piedra en Torralba
Excavaciones en el yacimiento de Torralba (Medinaceli, Soria).
La presencia de huesos de elefante junto a herramientas de piedra convirtió al yacimiento de Torralba, en Soria, en un lugar clave para discutir cómo actuaban los grupos humanos del Paleolítico. Durante décadas se interpretaron algunas concentraciones como restos de caza y descuartizamiento. Un estudio publicado en junio de 2026 cuestiona esa explicación al reconstruir la posición de los materiales excavados en los años sesenta.
Laura Sánchez-Romero, de la Universidad de Sevilla, y Alfonso Benito-Calvo, del CENIEH, han revisado documentación histórica con herramientas digitales. El trabajo separa la proximidad de los objetos de su posible relación en el tiempo: los huesos y las piedras pudieron acumularse mediante procesos diferentes. La revisión añade información a la investigación arqueológica de Soria y al conocimiento de los yacimientos paleolíticos de Torralba y Ambrona.
Más de cuatro mil registros vuelven a situarse sobre el terreno
La investigación utiliza mapas, fotografías, catálogos, dibujos y notas generados por el equipo de F. Clark Howell entre 1961 y 1963. Aquella documentación contenía información que no había estado disponible de forma completa para las investigaciones posteriores. Su recuperación permite volver a estudiar materiales que ya habían salido del suelo, manteniendo la relación con el lugar donde fueron registrados.
Los investigadores reconstruyeron la ubicación de más de cuatro mil elementos. Entre los conjuntos identificados figuran 1.541 huesos, 428 artefactos líticos y 1.678 piedras, además de otros registros. Los mapas y las secciones se georreferenciaron dentro de un sistema común. Esa operación permite comparar distribuciones que antes aparecían dispersas en documentos y relacionarlas con la estructura del depósito.
El análisis estudia tanto las concentraciones como la orientación de las piezas. Si determinados materiales muestran disposiciones ordenadas, es necesario examinar qué procesos pudieron producirlas. El estudio señala la influencia de fallas, movimientos de sedimentos y alteraciones posteriores al depósito. Son factores capaces de modificar la posición final de los restos y de complicar su lectura como una escena de actividad humana.
La cercanía entre un útil y un hueso, por tanto, necesita ponerse en relación con la historia del terreno. El interés de la revisión está en comprobar esa asociación mediante el conjunto de evidencias. Una excavación puede reunir materiales que llegaron en momentos distintos, y el mapa final debe interpretarse teniendo en cuenta las transformaciones sufridas por los sedimentos que los contienen.
Qué cambia en la explicación de Torralba
Las concentraciones de huesos y las de piedras próximas muestran patrones espaciales diferentes. Los autores consideran que algunas pueden corresponder a episodios de depósito separados. La conclusión cuestiona la lectura de Torralba como un espacio organizado en torno al procesamiento de elefantes. Según los autores, los procesos naturales tuvieron un papel importante en la disposición final de los restos. Algunas concentraciones de huesos y piedras cercanas pudieron formarse en momentos distintos.
Las herramientas de piedra documentan actividad humana en Torralba. Los artefactos líticos forman parte del registro y deben explicarse junto a los restos animales y al contexto geológico. Lo que cambia es el peso atribuido a cada proceso en la acumulación. La Universidad de Sevilla resume el enclave como una superposición de episodios naturales y humanos en la que estos últimos no parecen haber sido dominantes.
Torralba llevaba más de un siglo en el debate científico. El marqués de Cerralbo realizó excavaciones a comienzos del siglo XX, después de conocer los hallazgos de restos animales en el entorno de la estación ferroviaria. Décadas más tarde, el equipo de Howell amplió el estudio con nuevas campañas. Los documentos de aquella etapa se convierten ahora en materia prima para responder a preguntas que siguen abiertas.
La documentación recuperada estuvo en el Human Evolution Research Center de la Universidad de California en Berkeley. Tim D. White facilitó el acceso y coordinó su regreso a España. Actualmente se conserva en el CENIEH, en Burgos. El traslado reúne un archivo que permite revisar las excavaciones y que puede seguir utilizándose para nuevas investigaciones sobre el yacimiento soriano.
El estudio muestra por qué conservar planos, fotografías y cuadernos es parte del trabajo arqueológico. Esos materiales permiten contrastar interpretaciones incluso cuando han transcurrido muchas décadas desde la excavación. En Torralba, las técnicas de análisis espacial han dado una nueva utilidad a registros antiguos y han permitido discutir con más detalle qué relación existía entre los elefantes, las herramientas y el paisaje donde terminaron enterrados.
La investigación apareció el 19 de junio en 'Archaeological and Anthropological Sciences' y pone a disposición mapas de distribución y secciones estratigráficas que antes no se habían publicado de forma conjunta. Esa base documental permite contrastar futuras hipótesis sobre el enclave. Los restos de Torralba conservan su importancia para conocer el Pleistoceno Medio, pero su interpretación debe incorporar ahora una reconstrucción más precisa de los procesos que los reunieron.